loi.tex

   1 \documentclass[12pt]{letter}
   2
   3 \topmargin -0.5in
   4 \headheight 0.0in
   5 \headsep 0.0in
   6 \textheight 9.5in
   7 \oddsidemargin 0in
   8 \textwidth 6.5in
   9 \pagestyle{empty} % no room for page numbers
  10
  11 \usepackage{amsmath}  % \text and other useful math stuff
  12
  13 \usepackage{hyperref}
  14 \hypersetup{colorlinks}
  15 \hypersetup{linkcolor=black}
  16 \hypersetup{anchorcolor=black}
  17 \hypersetup{citecolor=black}
  18 \hypersetup{filecolor=black}
  19 \hypersetup{menucolor=black}
  20 \hypersetup{runcolor=black}
  21 \hypersetup{urlcolor=[rgb]{0, 0, 0.7}}
  22
  23 \makeatletter
  24 \newenvironment{thebibliography}[1]
  25      {\list{\@biblabel{\@arabic\c@enumiv}}%
  26            {\settowidth\labelwidth{\@biblabel{#1}}%
  27             \leftmargin\labelwidth
  28             \advance\leftmargin\labelsep
  29             \usecounter{enumiv}%
  30             \let\p@enumiv\@empty
  31             \renewcommand\theenumiv{\@arabic\c@enumiv}}%
  32       \sloppy
  33       \clubpenalty4000
  34       \@clubpenalty \clubpenalty
  35       \widowpenalty4000%
  36       \sfcode`\.\@m}
  37      {\def\@noitemerr
  38        {\@latex@warning{Empty `thebibliography' environment}}%
  39       \endlist}
  40 \newcommand\newblock{\hskip .11em\@plus.33em\@minus.07em}
  41 \makeatother
  42
  43 \usepackage[super,sort&compress,comma]{natbib}
  44 % super selects citations in superscript mode
  45 % sort&compress automatically sorts and compresses compound citations (\citep{a,b,...})
  46 % comma seperates multiple citations with commas rather than the default semicolons.
  47 \bibliographystyle{unsrtnat}  % number citations in the order referenced
  48
  49 \let\bibsection\relax
  50
  51 \signature{W.~Trevor King}
  52 \address{120 Miller Street \\ Highlands, NJ 07732}
  53 \telephone{+1 215 284 6634}
  54 \medskipamount=0pt
  55
  56 \begin{document}
  57
  58 \begin{letter}{South Puget Sound Community College \\
  59   Human Resources Office \\
  60   2011 Mottman Road SW \\
  61   Olympia, Washington 98512-6292 }
  62
  63 \opening{Sir or Madam,}
  64
  65 Thank you for reviewing my application for the position of Professor
  66 of Mathematics at South Puget Sound Community College.  Over my years
  67 working on my Ph.D. studies at Drexel University, I have been looking
  68 forward to teaching at an undergraduate-oriented college.  I look
  69 forward to working at a school such as SPSCC which clearly has a
  70 strong commitment to teaching excellence and teacher training.
  71 Besides teaching math, I am also interested in advancing the science
  72 of teaching.  Over the past year I have been active in the
  73 \href{http://software-carpentry.org/}{Software Carpentry}
  74 organization, which trains scientists around the world in current
  75 software development and data management techniques.  Software
  76 Carpentry
  77 \href{http://software-carpentry.org/bootcamps/2013-02-uwash.html}{recently}
  78 \href{http://software-carpentry.org/blog/2013/03/washington-went-well.html}{ran}
  79 a boot boot camp at the University of Washington, and I look forward
  80 to continuing this outreach in the Puget Sound area.
  81
  82 While I have not yet been in a position to design my own courses, I
  83 have enjoyed building some supportive tools.  Over the past several
  84 years, I have developed an open source
  85 \href{http://blog.tremily.us/posts/Course_website/}{course website
  86   framework} and
  87 \href{http://git.tremily.us/?p=course.git;a=tree;f=asymptote;hb=HEAD}{graphics
  88   libraries} for illustrating
  89 \href{http://blog.tremily.us/posts/Course_website/Mechanics-test.svg}{mechanics},
  90 \href{http://blog.tremily.us/posts/Course_website/ElectroMag-test.svg}{electricity
  91   and magnetism},
  92 \href{http://blog.tremily.us/posts/Course_website/Circ-test.svg}{circuits},
  93 and
  94 \href{http://blog.tremily.us/posts/Course_website/stickfigure-test.svg}{stick
  95   figures}.  I've also designed the
  96 \href{https://pypi.python.org/pypi/pygrader}{pygrader} framework for
  97 collecting and grading homework assignments that students submit via
  98 email and the \href{https://pypi.python.org/pypi/quizzer}{quizzer}
  99 framework for managing online quizzes and surveys.  These tools will
 100 make it easier for me to maintain class notes, homework, tests, and
 101 lecture material, which gives me more time to focus on engaging
 102 students directly.  Downloadable class notes also give students more
 103 time to focus on the concepts and applications instead of focusing on
 104 transcription.  I look forward to tying these pieces together and
 105 building cohesive courses to introduce new students to mathematics.
 106
 107 I have always had a strong interest in math, and early in my career I
 108 was able to devote enough time to the subject to double-major in math
 109 and physics.  I have especially fond memories of my number theory and
 110 formal logic courses at Colgate.  As I advanced through my graduate
 111 training, there was less time to devote directly to formal math, but I
 112 taught myself a good deal of statistics in support of my research
 113 (especially the Gumbel distribution\citep{king10,king13}).  Physics
 114 and math are bound tightly together, and I look forward to returning
 115 to the analytical side of this pairing.
 116
 117 As a scientist, I feel that teaching itself can be improved through
 118 the scientific method.  By testing the effect of different classroom
 119 approaches---and by building on the research of my peers---I intend to
 120 gradually refine my teaching to improve student engagement, critical
 121 thinking, and content retention.  I am especially excited to try
 122 active learning approaches\citep{hake98,crouch01,prince04}, especially
 123 thinking-aloud pair problem solving
 124 (TAPPS\citep{lochhead87,felder09}), which has been shown to increase
 125 student performance\citep{johnson99}.  Of course, not
 126 \emph{everything} can be measured with sufficient clarity to support
 127 this approach.  Developing quantitative evaluations of student
 128 learning is tricky, but---at least at a basic level---it is possible.
 129 Mentioning these difficulties when discussing course organization with
 130 students will provide jumping-off points for discussing the
 131 limitations of the statistics, the scientific approach, and the flavor
 132 of scientific progress, while avoiding confusion about the
 133 well-understood fundamentals covered in the content of the course
 134 itself.  Several Software Carpentry collaborators (especially
 135 \href{http://michigancomputes.wordpress.com/}{Cait Pickens}) are
 136 experts in assessment design and validation, and between their
 137 experience with standard practices and my talent for software tooling
 138 and rigorous analysis, I expect we'll develop a robust system for
 139 monitoring student progress.  By promoting this system in our own
 140 research and SWC outreach, we can also spread the practice of teaching
 141 research through the wider academic community.
 142
 143 On a more prosaic level, I am excited about moving from the
 144 mid-Atlantic---where I have spent most of my life---to the Northwest.
 145 Starting in the Fall, my wife Emily will be opening a veterinary
 146 surgery practice at the \href{http://olympiapetemergency.net/}{Olympia
 147   Pet Emergency} hospital across town.  After years of commuting
 148 several hours from our current home in New Jersey to Drexel in
 149 Philadelphia, the chance for jobs that are only a few miles apart is
 150 quite appealing.  My wife is originally from Vancouver, Canada, and I
 151 have enjoyed our annual summer trip out to visit with her family.  I
 152 also look forward to the drizzly climate, as my Northern European
 153 heritage has not given me much protection against the sun.  Being able
 154 to enjoy the outdoors (sailing and hiking!) without having to slather
 155 on the sunblock sounds like a good idea to me.
 156
 157 Please do not hesitate to contact me via phone or email if you need
 158 any additional information.
 159
 160 \closing{Yours,}
 161
 162 \end{letter}
 163
 164 {\footnotesize\bibliography{loi}}
 165
 166 \end{document}