loi.tex

   1 \documentclass[12pt]{letter}
   2
   3 \topmargin -0.5in
   4 \headheight 0.0in
   5 \headsep 0.0in
   6 \textheight 9.5in
   7 \oddsidemargin 0in
   8 \textwidth 6.5in
   9 \pagestyle{empty} % no room for page numbers
  10
  11 \usepackage{amsmath}  % \text and other useful math stuff
  12
  13 \usepackage{hyperref}
  14 \hypersetup{colorlinks}
  15 \hypersetup{linkcolor=black}
  16 \hypersetup{anchorcolor=black}
  17 \hypersetup{citecolor=black}
  18 \hypersetup{filecolor=black}
  19 \hypersetup{menucolor=black}
  20 \hypersetup{runcolor=black}
  21 \hypersetup{urlcolor=[rgb]{0, 0, 0.7}}
  22
  23 \makeatletter
  24 \newenvironment{thebibliography}[1]
  25      {\list{\@biblabel{\@arabic\c@enumiv}}%
  26            {\settowidth\labelwidth{\@biblabel{#1}}%
  27             \leftmargin\labelwidth
  28             \advance\leftmargin\labelsep
  29             \usecounter{enumiv}%
  30             \let\p@enumiv\@empty
  31             \renewcommand\theenumiv{\@arabic\c@enumiv}}%
  32       \sloppy
  33       \clubpenalty4000
  34       \@clubpenalty \clubpenalty
  35       \widowpenalty4000%
  36       \sfcode`\.\@m}
  37      {\def\@noitemerr
  38        {\@latex@warning{Empty `thebibliography' environment}}%
  39       \endlist}
  40 \newcommand\newblock{\hskip .11em\@plus.33em\@minus.07em}
  41 \makeatother
  42
  43 \usepackage[super,sort&compress,comma]{natbib}
  44 % super selects citations in superscript mode
  45 % sort&compress automatically sorts and compresses compound citations (\citep{a,b,...})
  46 % comma seperates multiple citations with commas rather than the default semicolons.
  47 \bibliographystyle{unsrtnat}  % number citations in the order referenced
  48
  49 \let\bibsection\relax
  50
  51 \signature{W.~Trevor King}
  52 \address{120 Miller Street \\ Highlands, NJ 07732}
  53 \telephone{+1 215 284 6634}
  54 \medskipamount=0pt
  55
  56 \begin{document}
  57
  58 \begin{letter}{Olympic College Human Resource Services \\
  59   College Service Center, Fifth Floor \\
  60   1600 Chester Avenue \\
  61   Bremerton, WA 98337-1699}
  62
  63 \opening{Sir or Madam,}
  64
  65 Thank you for reviewing my application for the position of Professor
  66 of Mathematics at Olympic College.  Over my years working on my
  67 Ph.D. studies at Drexel University, I have been looking forward to
  68 teaching at an undergraduate-oriented college.  I look forward to
  69 working at a school such as Olympic which clearly has a strong
  70 commitment to teaching excellence and teacher training.  Besides
  71 teaching math, I am also interested in advancing the science of
  72 teaching.  Over the past year I have been active in the
  73 \href{http://software-carpentry.org/}{Software Carpentry}
  74 organization, which trains scientists around the world in current
  75 software development and data management techniques.  Software
  76 Carpentry
  77 \href{http://software-carpentry.org/bootcamps/2013-02-uwash.html}{recently}
  78 \href{http://software-carpentry.org/blog/2013/03/washington-went-well.html}{ran}
  79 a boot boot camp at the University of Washington, and I look forward
  80 to continuing this outreach in the Puget Sound area.
  81
  82 While I have not yet been in a position to design my own courses, I
  83 have enjoyed building some supportive tools.  Over the past several
  84 years, I have developed an open source
  85 \href{http://blog.tremily.us/posts/Course_website/}{course website
  86   framework} and
  87 \href{http://git.tremily.us/?p=course.git;a=tree;f=asymptote;hb=HEAD}{graphics
  88   libraries} for illustrating
  89 \href{http://blog.tremily.us/posts/Course_website/Mechanics-test.svg}{mechanics},
  90 \href{http://blog.tremily.us/posts/Course_website/ElectroMag-test.svg}{electricity
  91   and magnetism},
  92 \href{http://blog.tremily.us/posts/Course_website/Circ-test.svg}{circuits},
  93 and
  94 \href{http://blog.tremily.us/posts/Course_website/stickfigure-test.svg}{stick
  95   figures}.  I've also designed the
  96 \href{https://pypi.python.org/pypi/pygrader}{pygrader} framework for
  97 collecting and grading homework assignments that students submit via
  98 email and the \href{https://pypi.python.org/pypi/quizzer}{quizzer}
  99 framework for managing online quizzes and surveys.  These tools will
 100 make it easier for me to maintain class notes, homework, tests, and
 101 lecture material, which gives me more time to focus on engaging
 102 students directly.  Downloadable class notes also give students more
 103 time to focus on the concepts and applications instead of focusing on
 104 transcription.  I look forward to tying these pieces together and
 105 building cohesive courses to introduce new students to mathematics.
 106
 107 I have always had a strong interest in math, and early in my career I
 108 was able to devote enough time to the subject to double-major in math
 109 and physics.  I have especially fond memories of my number theory and
 110 formal logic courses at Colgate, as well as complex analysis during my
 111 semester in Wales.  As I advanced through my graduate training, there
 112 was less time to devote directly to formal math, but I taught myself a
 113 good deal of statistics in support of my research (especially the
 114 Gumbel distribution\citep{king10,king13}).  Physics and math are bound
 115 tightly together, and I look forward to returning to the analytical
 116 side of this pairing.
 117
 118 As a scientist, I feel that teaching itself can be improved through
 119 the scientific method.  By testing the effect of different classroom
 120 approaches---and by building on the research of my peers---I intend to
 121 gradually refine my teaching to improve student engagement, critical
 122 thinking, and content retention.  I am especially excited to try
 123 active learning approaches\citep{hake98,crouch01,prince04}, especially
 124 thinking-aloud pair problem solving
 125 (TAPPS\citep{lochhead87,felder09}), which has been shown to increase
 126 student performance\citep{johnson99}.  Of course, not
 127 \emph{everything} can be measured with sufficient clarity to support
 128 this approach.  Developing quantitative evaluations of student
 129 learning is tricky, but---at least at a basic level---it is possible.
 130 Mentioning these difficulties when discussing course organization with
 131 students will provide jumping-off points for discussing the
 132 limitations of the statistics, the scientific approach, and the flavor
 133 of scientific progress, while avoiding confusion about the
 134 well-understood fundamentals covered in the content of the course
 135 itself.  Several Software Carpentry collaborators (especially
 136 \href{http://michigancomputes.wordpress.com/}{Cait Pickens}) are
 137 experts in assessment design and validation, and between their
 138 experience with standard practices and my talent for software tooling
 139 and rigorous analysis, I expect we'll develop a robust system for
 140 monitoring student progress.  By promoting this system in our own
 141 research and SWC outreach, we can also spread the practice of teaching
 142 research through the wider academic community.
 143
 144 On a more prosaic level, I am excited about moving from the
 145 mid-Atlantic---where I have spent most of my life---to the Northwest.
 146 Starting in the Fall, my wife Emily will be opening a veterinary
 147 surgery practice at the \href{http://olympiapetemergency.net/}{Olympia
 148   Pet Emergency} hospital in Olympia.  After years of commuting
 149 several hours from our current home in New Jersey to Drexel in
 150 Philadelphia, the chance for jobs that are only thirty minutes apart
 151 is quite appealing\footnote{
 152   The job description emphasizes responsibilities on the Shelton
 153   campus.  Weekly runs up to Bremerton will not be a problem, but it's
 154   probably a bit far for a daily commute.  If Bremerton access is more
 155   critical, please contact me and I'll see what I can work out.
 156 }
 157 My wife is originally from Vancouver, Canada, and I have enjoyed our
 158 annual summer trip out to visit with her family.  I also look forward
 159 to the drizzly climate, as my Northern European heritage has not given
 160 me much protection against the sun.  Being able to enjoy the outdoors
 161 (sailing and hiking!) without having to slather on the sunblock sounds
 162 like a good idea to me.
 163
 164 Please do not hesitate to contact me via phone or email if you need
 165 any additional information.
 166
 167 \closing{Yours,}
 168
 169 \end{letter}
 170
 171 {\footnotesize\bibliography{loi}}
 172
 173 \end{document}